Последний (или предпоследний) звонок на Чемпионат мира: 22 команды борются за шесть мест

Весь фокус стыковых матчей прикован к Италии, которая может пропустить третий Чемпионат мира подряд. Однако помимо неё, ещё 15 европейских сборных будут бороться до последней капли пота за одну из четырёх путёвок на турнир, который пройдёт следующим летом в США, Мексике и Канаде.

На трибунах Бергамо болельщики Италии и Северной Ирландии будут внимательно следить за событиями в Кардиффе, где в другом полуфинале этой же ветки сыграют Уэльс и Босния. "Старая гвардия" Боснии стремится вернуться на Чемпионат мира впервые с 2014 года.

«Джеко всегда представляет угрозу», — признал Крейг Беллами, который попытается повторить достижение Роба Пейджа 2022 года, чтобы вывести Уэльс на третий Чемпионат мира, и второй подряд. «Я чувствую ответственность за поддержание роста страны», — подчеркнул он.

Миссия для Леви

Польша, как и Уэльс, также участвовала в Чемпионате мира в Катаре и хочет повторить этот успех. Это позволит им попасть на три мировых первенства подряд. Вероятно, это будет последний турнир для Левандовского и первый для 17-летнего Оскара Петушевского, который блестящими выступлениями за "Порту" открыл себе дорогу в сборную.

«Мы отдадим все силы за нацию»

Сильвиньо, главный тренер сборной Албании

Польша сыграет в четвертьфинале с Албанией под руководством Сильвиньо, которая уже вошла в историю, квалифицировавшись на Евро-2024, а теперь стремится вывести страну, ставшую для него родной, на её первый Чемпионат мира. «Мы отдадим все силы за нацию», — признался он.

«Печально терять игроков из-за травм»

Грэм Поттер, главный тренер сборной Швеции

Соперник в гипотетическом финале, где Польша или Албания будут хозяевами поля, определится в поединке между Украиной, не участвовавшей в Чемпионате мира два десятилетия, и Швецией, пропустившей Катар, но сумевшей попасть в стыковые матчи через Лигу наций после провального отборочного этапа. «Печально терять игроков из-за травм», — посетовал Грэм Поттер, недавно продливший контракт до 2030 года, который не сможет рассчитывать на ключевых игроков, таких как Кулусевски или Исак.

Ещё одно ирландское чудо?

Последнее участие Чехии в Чемпионате мира также датируется 2006 годом. В полуфинале она примет Северную Ирландию, которая надеется попасть на свой первый Мундиаль с 2002 года после "чуда", совершённого Троем Парротом. «Мне не нужно мотивировать игроков», — отметил Халльгримссон. Обе команды будут стремиться прервать долгую серию без участия в Чемпионате мира.

Однако на другом полюсе находятся Дания, участник турниров в России и Катаре, и Северная Македония, которая никогда не играла на Чемпионате мира. «Ситуация ещё более критична, чем в ноябре. Но я не чувствую себя подавленным давлением», — заявил Брайан Ример, главный тренер сборной Дании. В памяти ещё свежи события последнего тура квалификации против Шотландии.

Великий вызов Гюлера

Если Македония сумеет пройти, это будет величайшим достижением, как и для Косово, которое является третьей европейской сборной в этих стыковых матчах, способной дебютировать на Чемпионате мира. Словакия, не участвовавшая с 2010 года, станет для них первым препятствием. «Это опасный соперник», — отметил Кальцона о Косово. «У них много качественных игроков». Среди них Фишик Аслани, Авдуллаху, Жегрова, Муричи... но не Рахмани.

Несомненно, Косово — главный "тёмная лошадка" этих стыковых матчей, и в случае прохождения они сыграют финал дома против Гюлера и его Турции, не участвовавшей в Чемпионате мира с 2002 года. Напротив, Луческу и Румыния, мечтающая о своём первом Мундиале с 1998 года. «Я очень его уважаю», — сказал Монтелла.

Мексика уже предвкушает Чемпионат мира

Сегодня Чемпионат мира поднимает занавес с беспрецедентным форматом: международные стыковые матчи. Они пройдут полностью в Мексике, в двух городах: Сапопан и Монтеррей. Шесть сборных из пяти различных конфедераций — всех, кроме УЕФА — оспаривают две путёвки. ДР Конго и Ирак имеют преимущество: они напрямую вышли в финалы, которые состоятся во вторник, 31-го числа, благодаря лучшему рейтингу ФИФА.

Полуфиналы между Боливией и Суринамом (в 23:00) и Новой Каледонией и Ямайкой (в 4:00 утра) послужат "разогревом". Победитель первой пары отправится в группу K (Португалия, Узбекистан и Колумбия), а победитель второй — в группу I (Франция, Сенегал и Норвегия).

Новая Каледония и Суринам могли бы дебютировать на Чемпионате мира. То же самое касается и ДР Конго, которая участвовала в Мундиале 1974 года в Германии как Заир. Всего 22 сборные (16 европейских и шесть международных) будут бороться за оставшиеся шесть путёвок, чтобы завершить формирование участников самого масштабного Чемпионата мира в истории, в котором примут участие 48 команд.